Définir gamelan

On peut ainsi distinguer trois catégories d’instruments dans un gamelan :

Une suite d'éléments idiophoniques accordés définit la zone frappée de l'instrument. Les éléments sont des barres/lames en bois ou métal, des tubes de bambou ou des gongs bulbés. Ils sont disposés horizontalement et frappés avec les marteaux/baguettes allant vers le bas. Les instruments aux barres/lames en bois nous sont connus en tant que xylophones ; ceux aux barres/lames en métal, en tant que métallophones; ceux aux lames en métal suspendues au-dessus de résonateurs tubulaires, en tant que vibraphones; ceux aux gongs bulbés, en tant que carillons de gongs. Autres percussions accordées et non-accordées : tambours, cymbales, gongs individuels, autres percussions. Vents, cordes, voix

 

Seule la première catégorie constitue un critère de définition, ces instruments sont obligatoires pour que l’ensemble puisse être appelé gamelan. Les catégories 2 et 3 représentent simplement des instruments susceptibles de faire partie d’un gamelan, même si la catégorie 2 caractérise presque tous les gamelans. Faire la différence entre gamelan et autre ensemble instrumental n’est pas aisé, car le critère cité plus haut ne suffit pas : il doit y avoir au moins deux instruments de la catégorie 1, chacun jouant un niveau de remplissage rythmique différent. Cette définition reste cependant difficile à mettre en pratique. Que faire, en effet, des ensembles constitués uniquement d’instruments de la catégorie 2 ou 3 mais jouant une musique de gamelan ? De tels ensembles existent à Java et à Bali et font partie de la grande tradition du gamelan. Pensons au kècak, constitué uniquement de voix.